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Con il termine mezze si indica una composizione di tante piccole porzioni di antipasti, di dessert o di spuntini. La mezze ha origine nei paesi orientali, ma è diffusa e conosciuta anche in Grecia e a Cipro, pertanto ne esistono anche altre denominazioni: in greco è chiamata mezedes, in turco mezze. La parola "mezze" deriva dall’arabo.

Secondo la tradizione la mezze è composta da oli saporiti, ceci, melanzane, olive e yogurt, ma anche carne e pesce. Non possono mancare spezie come il cumino e il coriandolo. Le delizie più note che si possono trovare durante una mezze sono:

• Babaghanoush: purea di melanzane e di sesamo;
• Falafel: polpette fritte a base di purea di ceci;
• Halloumi: formaggio fritto o arrostito;
• Hummus: purea di ceci e di sesamo,
• Taboulé: insalata di bulgur, condita con il prezzemolo;
• Pane arabo: pane semplice e sottile, spesso insaporito con sesamo e cumino;
• Fattoush: insalata con pezzettini di pane arabo arrostiti.

Le pietanze appena elencate sono soltanto alcune delle tante ricette presenti nella meza tradizionale. Ciononostante i piatti di cui generalmente si compone una meza cambiano da chiosco a chiosco, da ristorante a ristorante e da famiglia a famiglia. C’è chi aggiunge un pizzico di spezie in più e chi invece mantiene il segreto su qualche erba aromatica o qualche frutto aggiunto.

Tradizionalmente il cuoco o l’ospite serve le pietanze scelte per l’occasione su grandi piatti da portata da cui ogni commensale può servirsi liberamente. Come succede in questo tipo di eventi, gli ospiti possono scegliere tra pietanze a base di carne, di pesce e piatti vegetariani, festeggiando e gustando ogni sapore. La tavolata è adatta sia per amici e parenti, che per un’insolita cena di lavoro.

Il principio della tavolata è quello di riuscire a riunire tante persone diverse, permettendo loro di passare del tempo insieme e di godere del buon cibo in armonia. Durante una tavolata non viene rispettata la tradizionale successione dei piatti, al contrario gli ospiti possono servirsi come preferiscono delle tante pietanze diverse. La tavolata è ricca di delizie della tradizione italiana: vengono serviti ingredienti freschi preparati con ricette calde o fredde, non manca mai un buon bicchiere di vino, che deve essere naturalmente di buona qualità poiché completa e arricchisce il menu della tavolata.

Fra i piatti tipici che compongono una tavolata è possibile trovare:

• Focaccia: pane lievitato condito con olio d’oliva, erbe aromatiche e ingredienti a scelta;
• Caponata: contorno a base di pomodori, melanzane e ortaggi a scelta;
• Coniglio in umido: carne di coniglio cotta lentamente;
• Peperoni imbottiti: peperoni imbottiti con formaggio fresco o altri ingredienti.

Per chi volesse riprodurre il rijsttafel in casa propria, ha un’ampia varietà di scelta tra tante pietanze diverse. In linea di massima vengono preferite le ricette a base di pollo, di manzo o di carne di maiale condite con diverse miscele di spezie. Per i vegetariani e i vegani vengono preparati piatti a base di verdure, frutta e tofu.

Per poter venire incontro ai gusti di tutti, il rijsttafel può essere composto da un’enorme varietà di contorni, tra cui vale la pena di citare:

• Seroendeng: arachidi e noci cashew tostate o scaglie di cocco;
• Sambal: salsa al peperoncino speziata;
• Spiedino Saté: spiedino grigliato a base di carne condito con salsa di arachidi;
• Manzo Rendang: curry speziato con stufato di manzo;
• Bami Goreng: noodles saltati con il pesce o con le verdure;
• Gado-Gado: insalata di verdure calda con salsa di arachidi;
• Nasi Kuning: pietanza a base di riso con latte di cocco e curcuma.