Le maïs

La culture du maïs a débuté au Mexique, il y a environ 8’700 ans, à partir d’une graminée. De là, la culture de cette céréale s’est répandue en Amérique du Sud. Christophe Colomb a rapporté le maïs en Europe. En 1525, l’Espagne a commencé à le cultiver, et au XVII^e siècle, la Suisse aussi. Le climat chaud et humide de la vallée du Rhin saint-galloise a tout de suite été propice à son développement. Aujourd’hui, à l’instar de la plupart des autres pays, la Suisse cultive essentiellement du maïs fourrager.

Outre le maïs doux, il existe différentes autres sortes de maïs, toutes cultivées pour des raisons différentes. Le maïs à éclater, par exemple, est utilisé pour faire du popcorn, parce que sa coque fine et dure s’y prête parfaitement. Le maïs denté sert de maïs fourrager. Afin de réaliser de la farine de maïs, on utilise du maïs vitreux. Selon la sorte, les grains de maïs sont récoltés à un stade différent. Le maïs vitreux, par exemple, est récolté au moment où les grains sont mûrs, tandis que le maïs doux, destiné à la consommation humaine est récolté au stade laiteux, lorsque les grains sont encore tendres et sucrés.

En été, quand c’est la saison du maïs, on devrait consommer les épis frais le plus vite possible après la récolte. C’est à ce moment-là que le maïs contient encore beaucoup de sucre, qui se transforme peu à peu en amidon. Le maïs peut certes être consommé cru, en tant que mini-maïs cueilli jeune par exemple, mais en général, le maïs est cuit à l’eau, au four, grillé ou sauté. Beurrés et saupoudrés de sel, les épis de maïs frais sont un vrai délice.

Bien qu’il soit une céréale, le maïs est souvent mangé comme un légume. Les grains de maïs en conserve ou surgelés constituent un accompagnement idéal et se marient avec beaucoup de plats. À partir de semoule de maïs, on peut réaliser des plats délicieux, tels que la polenta, une bouillie de maïs. C’est un plat classique en Italie.

Le maïs est essentiellement constitué d’eau. En outre, il contient des glucides, des fibres, des protéines et des lipides, qui en font un aliment rassasiant idéal. Le maïs frais et cru compte 95 calories pour 100 grammes, et le maïs en conserve un peu moins, avec 80 calories pour 100 grammes. Le maïs séché, celui utilisé dans la fabrication du popcorn, compte 350 calories pour 100 grammes, soit beaucoup plus, autant que l’avoine ou le riz par exemple. En outre, le maïs frais est riche en minéraux (fer, potassium, calcium) et en vitamines, telles que la vitamine A, C, ainsi que différentes vitamines B.

La congélation est une bonne solution pour pouvoir manger du maïs en dehors de la saison, puisque le maïs congelé contient beaucoup plus de vitamines que le maïs doux en conserve. Avant de congeler du maïs frais, il faut le faire cuire pendant environ cinq minutes, puis le mettre au congélateur dans un récipient hermétique. Il suffit alors de le faire décongeler dix minutes dans de l’eau bouillante avant de le consommer. Le maïs congelé se conserve environ huit mois.