Les orecchiette

Les orecchiette pourraient même être originaires de France: on suppose qu’elles viennent de Provence, où on trouvait déjà un type de pâte similaire au Moyen Âge. Au XII^e siècle, ces petites pâtes auraient rejoint la région des Pouilles par bateau. Évidemment, autrefois, on les formait presque exclusivement à la main en coupant une étroite bande de pâte en tranches fines. Ensuite, on pressait pour former une cavité dans chacune des tranches.

C’est de cette façon qu’il faut procéder quand on fait des orecchiette soi-même. Pour la recette de base de la pâte, il faut une cuillère à café de sel ainsi que de la farine, de la semoule de blé dur et de l’eau tiède en parts égales, soit environ 250 grammes ou millilitres de chacun pour quatre portions. Une fois tous les ingrédients mélangés pour former une pâte lisse, il faut la laisser reposer pendant une heure. La consistance est parfaite quand la pâte est ferme, mais souple, de façon à ce qu’elle ne se fissure pas trop.

Diviser ensuite la pâte en huit grosses parts et les rouler une à une pour former des bandes de 30 centimètres de long environ. Couper des tranches d’un demi-centimètre d’épaisseur environ et les presser à l’aide du pouce. Bien presser, afin de former leur cavité caractéristique. Une fois formées, déposer les pâtes sur une plaque de cuisson ou un plateau et les couvrir en attendant la suite de la préparation. Les orecchiette sont cuites en dix à douze minutes environ dans de l’eau bouillante salée. Trop compliqué à faire soi-même? On peut aussi acheter ces pâtes sèches. Elles sont généralement disponibles au rayon pâtes, ou bien au rayon frais pour les pâtes fraîches.

Dans la région des Pouilles, les orecchiette sont traditionnellement servies avec du brocoli-rave, un parent du brocoli. Mais, elles sont aussi bien volontiers servies avec une sauce tomate relevée. Grâce à leur surface légèrement rugueuse et à leur petite cavité, ces pâtes s’imprègnent généralement très bien de toutes sortes de sauces ou de pesto. Et une salade d’orecchiette sera un succès lors de tout barbecue: il suffit pour cela de mélanger ces petites pâtes en forme d’oreille avec de la roquette, des tomates fraîches et séchées, des pignons de pin et de la mozzarella, puis de faire mariner cette salade dans une sauce légère et estivale à base d’huile d’olive, de vinaigre balsamique et d’herbes aromatiques italiennes.