La tomate

C’est incroyable à quel point la tomate est populaire sous nos latitudes alors qu’elle ne vient même pas d’Europe. La tomate est originaire d’Amérique du Sud et centrale, elle n’est arrivée en Europe qu’à la fin du XV^e siècle. Les Aztèques consommaient déjà ce légume (qui, d’un point de vue botanique, fait partie des baies) et l’appelaient «tomati», ce qui signifie plus ou moins «fruit grossier».

Grâce à Christophe Colomb, la tomate aurait d’abord été introduite dans la ville espagnole de Séville. Cette ville entretenait des relations commerciales florissantes avec l’Italie. C’est sûrement ainsi que la tomate est arrivée en Italie. Là, on lui donna le nom de «pomme d’or» (parce que, à cette époque, la variété jaune était encore plus répandue que les autres). Elle était alors principalement utilisée en phytothérapie et comme aphrodisiaque. C’est ainsi qu’apparut la seconde appellation: «pomme d’amour». Aux alentours du XVII^e siècle, la tomate devint un aliment du quotidien et ne fut plus réservée à la phytothérapie. Ainsi, la première recette traditionnelle de sauce tomate daterait de 1692.

Aujourd’hui, la tomate est un aliment de base dans les cuisines traditionnelles de nombreux pays.Elle est essentiellement cultivée en Chine, aux États-Unis, en Turquie et en Italie. La tomate rouge est la variété la plus répandue, mais la tomate jaune existe encore aujourd’hui. Plus originales encore, les tomates vertes, violettes, blanches ou noires. Aussi, toutes les variétés ne sont pas rondes, elles peuvent être longues, en forme de cerise, plates, etc. Constituée de diverses sortes de tomates différentes, une simple salade de tomates devient un véritable régal pour les yeux. On trouve des tomates fraîches au rayon légumes, mais on peut aussi les acheter séchées et marinées à l’huile d’olive. Cette variante est idéale pour donner un arôme savoureux aux salades et aux sauces, mais elle est aussi très appréciée en tapas.

La tomate est l’un des rares aliments à se prêter à autant de variations. Parfois, la tomate n’est qu’une délicieuse décoration sur le bord de l’assiette, mais bien plus souvent elle est la star d’un de nos plats favoris. Tout le monde connaît les spaghettisbolognaise, tout comme la pizza et les lasagnes. La tomate-mozzarella est un délice léger, parfait par temps de grande chaleur. En soirée, on peut la déguster dans un Bloody Mary. Cuites à l’eau ou à la vapeur, grillées ou crues, les tomates sont toujours délicieuses.

D’ailleurs, le jus de tomate est bien connu pour être systématiquement servi à bord des avions. En effet, il développerait un arôme particulier à mille mètres d’altitude. C’est une question de goût, mais ça vaut le coup d’essayer.

Pauvres en calories, les tomates sont idéales en salade ou dans une assiette de légumes frais. Tout simplement poivrées et salées, elles constituent un en-cas léger, et leur variante séchée est encore plus aromatique. Les tomates sont également très appréciées en bruschetta. Il suffit de couper les tomates en dés et de les servir sur du paincroustillant avec des oignons, un peu d’huile, de l’ail et des épices, et voilà, la bruschetta est prête pour l’apéritif. Une fois mixées, bien assaisonnées et avec un peu de crème selon les goûts, les tomates constituent une soupe aussi délicieuse froide que chaude. La tomate se décline à l’infini: on pourra s’inspirer ici des nombreuses recettes et trouver son plat de tomates favori.